17 août 2024 : Après plus d’un demi-siècle, Catherine Mba, témoin de la première heure de l’indépendance, à la tribune officielle

Catherine Mba a créé la surprise en réapparaissant en public. L’épouse du premier président du Gabon, Léon Mba, et figure symbolique de l’indépendance, a assisté ce samedi 17 août à la parade militaire marquant le 64e anniversaire de l’accession du Gabon à la souveraineté internationale. Cette apparition, qui s’est déroulée sous le régime de transition militaire, est d’autant plus significative que Catherine Mba avait été tenue à l’écart de la scène publique pendant plus de 50 ans, sous les précédents régimes.

La toute première dame du Gabon a enfin été mise à l’honneur et réhabilitée après 56 ans de silence. Installée dans un fauteuil roulant à la tribune d’honneur, aux côtés du Président de la Transition, cette présence inattendue a marqué les esprits lors de ce 64e anniversaire.

De nombreux Gabonais ont été intrigués par cette dame âgée, vêtue d’une tenue jaune canari, peu reconnue par la majorité du public. Beaucoup se sont demandé pourquoi elle occupait une place de choix à la tribune officielle, alors que plusieurs personnalités habituelles n’avaient pas été conviées ou empêchées de participer à cette cérémonie républicaine. Il s’agissait de Catherine Mba, veuve de feu Léon Mba, le père fondateur de la nation gabonaise. Âgée de 106 ans, elle représente une véritable « bibliothèque vivante » pour le Gabon.

Écartée pendant des décennies par la famille Bongo, son invisibilisation a atteint son paroxysme sous Ali Bongo, notamment à travers le Mouvement Gabonais des Amis d’Ali Bongo (MOGABO), qui semblait vouloir tourner la page de l’histoire ancienne en affirmant “ne pas vouloir faire du neuf avec du vieux“. Pourtant, Catherine Mba est l’un des derniers témoins oculaires de l’indépendance du Gabon. C’est finalement le coup d’État mené par les militaires sous la direction du général Brice Clotaire Oligui Nguema qui l’a tirée de l’oubli.

À la veille de ce défilé, le couple présidentiel s’est rendu à son domicile, situé au carrefour Léon Mba, après avoir déposé une gerbe de fleurs en hommage à son défunt époux. Si les détails de leur rencontre n’ont pas été divulgués, il est fort probable qu’ils aient officialisé son invitation à ce grand défilé. Les observateurs politiques ont salué cette présence, estimant que Catherine Mba incarne mieux que quiconque l’esprit de l’indépendance, ayant participé aux premières heures de la nation gabonaise.

Avec ce geste, Brice Clotaire Oligui Nguema semble avoir voulu marquer les esprits. Le général, devenu l’homme fort du pays après la chute d’Ali Bongo, démontre ainsi que la restauration des institutions passe également par la réhabilitation des figures emblématiques qui ont contribué à façonner l’histoire du Gabon.